わたしといっしょにうたおうよ！⑥

★　アメリ編　★

「そんな経緯があったんだ。でも、何でユキがリーダーやってるの？　言いだしっぺで最年長っぽいサツキさんが向いてそうなのに」

「私たちに、さん付けはしなくていいよ。リーダーはね、面倒見がいいし、自分は変人だからってサツキから押し付けられた。まあ、気に入ってるからいいけど。サツキってば、自分が変人だっていう自覚はあるんだよね」

　ユキが、クスクス笑う。

「さて、朝が近いから、今日はもう寝よう？」

　パンダくんにはロフトにどいてもらって、私とユキは同じベッドに寝た。こんなところまでカンナとの暮らしを思い出す。そんなことを考えてたら、涙が出てしまった。今日の私は泣き虫だ。ご主人様に捨てられたことよりも、カンナを傷つけた方がずっと辛い。そして、ユキの優しさが心に染みる。

「あ、おはよー。もうすぐタマゴサンドできるよー」

　夕方に目が醒めた。丁度、ユキがご飯を作っているところだった。私は「おはよう」と挨拶を返して顔を洗うと、テーブルに着いた。

「できたよ！　ごめんねー、私料理下手だからこんなんばかりで」

　そういいながら、ユキはテーブルにサンドイッチとコーヒーを置いていく。

「ううん、ご馳走してくれるだけでありがたいよ」

　ユキが向かいに座るのを待ってから、「いただきます」といってサンドイッチを頬張る。ユキは謙遜するけれど、いい塩加減でおいしかった。

「ねえ、私たちと一緒に歌わない？」

　ユキの言葉に、コーヒーカップを持った手がぴたりと止まる。

「ごめん、私歌はもう……」

「アメリが歌で傷ついたのは分かってる。でも、アメリの苦しみを救うのも歌しかないと思うんだ」

　コーヒーカップの水面を眺めて逡巡する。

「あ、ストップ！」

　歌の途中で、ユキが突然ストップをかけた。

「クミ、声少し掠れたよ。喉、痛めた？」

「ごめん、ちょっと」

　私たちはどのぐらい歌っていただろう、ユキがクミの異変に気付くまで、ずっと歌い続けていた。

「じゃあ、今晩はここまでにしようか」

　ユキが中止を提案する。

「ううん、まだみんなで歌っていていいよ。アメリお姉ちゃんなら、私のパート歌えるし。ここで聴いてる」

「クミ、そんなになるまで気づかなくてごめんね」

　ユキは本当に面倒見がいいのだと思った。

「ううん、それより聴かせて、みんなの歌を」

　クミはとことこと歩いていくと、木馬に横に腰かけた。

　一同は、クミの希望もあって、歌を再開することにした。

　みんなが、ひょいひょいとジャングルジムに登っていく。

「ほら、アメリも！」

　ユキが手を差し出す。私も、ジャングルジムに登った。

　ジャングルジムの上は、地上とは感じが違った。空気が違うというか、なんというか。ステージの上ともまた違う。上手く言い表せない。

「いくよー、みんなー！」

　ユキの号令がかかる。

『夜空に　星が　輝く　ジュエリー・スカイ』

　クミが担当していた高音パートを私が引き受け、歌声が再びハーモニーとなって空に響く。ああ、これがクミが見ていた世界なんだ。

　私たちは無心に歌った。そして、朝日が昇ると解散した。クミの喉が回復しますように、と祈りながら。

「少し考えさせて」

「うん。とりあえず、私たちの歌だけでも聴いてよ。これから集合なんだ！」

　気は進まなかったけど、このままユキの家にいても、洗い物ぐらいしかやることがないし、一緒についていくことにした。

『歌を歌おうよ　あの空に響かせようよ　空はどこまでもつながっているから』

　昨日と同じ公園、昨日と同じ歌だ。ここがきっとお気に入りで、これが十八番なのだろう。あるいは練習中の新曲か。

　昨日も思ったことだけど、本当にこの四人は楽しそうに歌う。歌うことの喜びが、全身から放たれてるような感じを受ける。

『空はどこまでもつながっているから』――ご主人様はこの空の向こうで、今頃何をしているのだろうか。いつかまた、会えるよね。夕空を見上げて、そんなことをぼーっと考えた。

「――メリ、アメリ！」

　夢想をしているところを、ユキの声に引き戻された。

「私たちの歌どうだった？」

「あ、うん。良かったと思うよ」

　答えてから、もっと気の利いた言葉を返せばよかったと、少し後悔した。

「そっか。よーし、みんなもう一回いってみよー！」

　ユキたちはどこまでも元気だ。昨日ユキが言っていたように、彼女たちには次の役割分担がある。低音のユキ、中音のユカリ、高音のクミ、そしてボイスパーカッションのサツキ。この四つが絶妙なハーモニーになっているのだ。ソロで歌ってきた私には、こういう世界もあるのかと、目から鱗が落ちる思いだった。歌の世界はまだまだ広い。

「ねえ、私も混ざっていい？」

　私の口をついて、自分でも意外な言葉が出た。さっきまで、あんなに歌うことが嫌だったのに。ううん、嫌になったんじゃない。逃げていただけ。

「もちろん！　みんなもいいよね？」

　ユキの同意に、他の三人も頷く。さすがにジャングルジム五人乗りはスペースに無理があるので、地面で歌う。並び順は、ユキ、ユカリ、私、クミ、サツキ。真ん中とか、ちょっと照れくさい。

「そういえば、歌詞はどうするの？」

　サツキが疑問を呈する。四人は歌詞を暗記しているが、私はまだだ。

「それだったら、多分クミがもってるよー」

　そう言って、クミは何が入ってるのやら、ぱんぱんのショルダーバッグをごそごそと漁り始めて、しばらくすると一枚の紙を取り出した。

「クミの、何でも鞄に詰め込んでおく癖がまた役に立ちましたわね」

　ユカリが溜息をつく。ともあれ、これで歌に参加できる。

「ところで、どの音程のパートやるの？」

「全部行けると思う。七オクターヴ出せるから」

「七!?」

　一同相当驚いたようで、みんな耳がピンと立って、尻尾が膨らんでる。お揃いの反応が可愛らしくて、思わずクスリと笑ってしまった。とはいえ、四人の反応も無理はない。七オクターヴといえば、相当広い音域だ。

「驚いた。歌の特訓を受けたとは聞いてたけど、七とか凄いなあ」

　ユキが目をぱちくりしている。

「とりあえず、歌ってみようよ」

　私はみんなに声をかけた。みんなは頷き、セッションが始まった。

『夜空に　星が　輝く　ジュエリー・スカイ』

　初めて歌う歌なので、どうにもたどたどしい。そうして苦戦していると、ユキたちが外れた音をフォローしてくれる。ソロでは味わえない感覚だった。

『歌を歌おうよ　あの空に響かせようよ　空はどこまでもつながっているから』

　何度か歌っていると歌の方にも慣れてきて、音をはずすことはなくなった。ハーモニーが、歌詞のように空に響く。そうすると、私の気分は高揚してきた。きっと、これが楽しいという感覚なんだ！